Gamblet med formuen

Casinokongen Sheldon Adelson

Casinokongen Sheldon Adelson satset store deler avformuen på bygging av casinoer i Asia. Nå har finanskrisen rammet ham for fullt, og hans casino-selskap Las Vegas Sands trues av konkurs.Nå jakter Adelson på ny kapital i Asia.

Da Portugal tilbakeførte kolonien Macau til Kina like før årtusenskiftet, sto amerikaneren Sheldon Adelson klar.

Han hadde brukt flere år på å bygge nettverk i Kina og overbevist kommunistledelsen om at casinoene i Macau trengte konkurranse. Han var villig til å investere over 100 milliarder kroner på å skape et asiatisk Las Vegas.

Nå er drømmen i fare for å bli ødelagt.

Tapt 180 milliarder

Forrige onsdag landet et privatfly av typen Boeing 767 på Changi-flyplassen i Singapore – flytypen som både Google-grunnleggerne og Sheldon Adelson foretrekker å bruke over lengre distanser.

75-åringen stilte opp i Singapore for å berolige myndighetene om at han vil klare å ferdigstille casinoprosjektet Marina Bay Sands til 30 milliarder kroner. Samtidig jaktet han på pengesterke asiatiske investorer.

– Hvis de makter å komme opp med noe som gjør at de kommer seg gjennom denne perioden, kan de fortsatt holde kursen de har lagt. De står foran en likviditetskrise som ingen kunne ha forutsett, sier analytiker Billy Ng hos JPMorgan & Chase i Hong Kong til Bloomberg.

Sheldon Adelson er blitt styrtrik de siste årene med en eierpost på nesten 65 prosent i Las Vegas Sands. Så sent som ifjor plasserte Forbes Magazine ham på tredjeplass over USAs rikeste med en formue på 28 milliarder dollar (193 milliarder kroner).

– Han ble rikere raskere enn noen i verdenshistorien, sa forfatteren Peter W. Bernstein av boken «All the Money in the World» til New York Times tidligere i år.

Få har klart å tape så mye av formuen så raskt som Sheldon. Sist fredag var aksjene Adelson eier i casinoselskapet Las Vegas Sands verd under 12 milliarder kroner.

Trues av konkurs

Det var ekspansjonen i Las Vegas på slutten av 1990-tallet og i Asia de siste årene som førte til at Las Vegas Sands for ett år siden var verdt over 40 milliarder dollar.

Investorer har hatt en enorm tro på det kinesiske markedet. Kinesiske myndigheter har strammet inn på visumene til Macau og det er mindre penger blant folk etter at aksjemarkedet har stupt med 70 prosent på 12 måneder.

«Las Vegas Sands prøver å skaffe finansiering for å unngå mislighold på eksisterende låneforpliktelser. Det er betydelig usikkerhet rundt selskapets evne til å overleve», skrev selskapet selv i en børsmelding før helgen.

Sheldon Adelson har tilbragt store deler av den siste uken i Asia for å berolige myndighetene i Singapore og Kina som har gitt Las Vegas Sands en rekke lisenser på å bygge casinoer. Like ved finansdistriktet i Singapore er Marina Bay Sands under bygging – et luksuskompleks til 30 milliarder kroner som skal stå ferdig neste år.

– På grunn av finansuroen og usikkerheten som har oppstått i det siste var det viktig for meg å komme personlig og understreke at vår tro og satsing på Marina Bay Sands fortsatt er sterk, sier Adelson i en kommentar.

Myndighetene i Singapore vil stille med finansiering for å få fullført prosjektet. Et lokalt bankkonsortium har finansiert 80 prosent av utbyggingen av Marina Bay Sands. DBS Bank sa før helgen at det ikke er noe som tyder på at mislighold.

Asiatisk casinofeber

Det er satsingen i den sørkinesiske byen Macau som for tiden skaper størst problemer for Adelson og Las Vegas Sands. Macau gikk ifjor forbi Las Vegas målt i casinoinntekter. Veksten har stoppet opp i år på grunn av visumrestriksjoner for kinesere som ønsker å gamble i byen som har en viss form for autonomi.

«Vi kan bli tvunget til å utsette eller innstille Macau-prosjektene hvis vi ikke klarer å skaffe til veie nødvendig finansiering, eller at lånevilkårene ikke er så gunstige som forventer, skriver selskapet i en børsmelding.

Over hele Asia har lokale myndigheter åpnet opp for casinoer de siste årene. Målet har vært å bygge underholdningskomplekser som vil kunne tiltrekke turister, og la lokale gamblere bidra til skattekassen i hjemlandet i stedet for å reise til Las Vegas eller den australske gullkysten.

Det er Macau og Singapore som har ledet denne nye trenden. I Singapore vil Marina Bay Sands stå ferdig neste år og et mer familievennlig kompleks er under bygging på øye Sentosa, 10 minutters kjøretur sør for sentrum av Singapore, med ferdigstillelse i 2010. Totale investeringer i disse to kompleksene ligger på over 65 milliarder kroner.

– Vi er i samtaler med Marina Bay Sands og vil jobbe tett med selskapet for å sørge for at prosjektet blir ferdigstilt i henhold til planen, sa direktør Margaret Teo hos Singapore Tourism Board til Singapore Business Times på lørdag.